《素问·生气通天论》曰：“阴平阳秘，精神乃治。”
阴平者，阴气和平于内，濡养脏腑，序功能，使一切井然有序也。此乃平人之常态，亦阴证治疗之终极目标。
阴病之生，由阴不平。或脾阳虚衰，运化无权，水湿内停；或心肾阳气衰微，水火失济，根本动摇；或阴阳不顺接，寒热错杂，气机逆乱。凡此三者，皆阴失其和平有序之常。
阴病与阳病不同。阳病之时，正气未衰，但去其邪，正气自回。阴病则不然。阴病之时，正气已衰，阳气不足，推动无力，机体自和之力大减。此时若但去其邪，则正气更伤；若大剂猛进，则虚不受补。必须分步而行，循序渐进，先扶其阳，后平其阴，使秩序逐步重建。此即“归序”之义。
归序者，非一方一药之所能成，乃一套完整之治疗次第。如农人垦荒，不先急于播种，而先治其田，肥其土，引其水，待土壤肥沃、水源充足，然后播种，方能有秋。阴证之治，正是如此：不急于治其标，而先治其本；不急于攻其邪，而先扶其正。一步一阶，循序渐进，使阴平得以重建，秩序得以恢复。
归序之法，依三阴之次第，分为三步。此三步不可躐等，不可颠倒。先太阴，后少阴，末厥阴。此序乃生命活动本身之序，不可违也。
何以先太阴？太阴者，化态也，主运化水谷，化生气血。脾胃为后天之本，气血生化之源。胃气存则生，胃气绝则死。故归序之首，必先建中阳，复运化，使脾胃能消能化，能受药力。此乃一切后续治疗之基础。中焦不立，则虽有灵丹妙药，亦不能运化吸收，反成负担。
何以次少阴？少阴者，本态也，主水火，为性命之本。心肾为先天之本，一身阳气之根源。太阴已立，中焦能运，则当进而扶少阴之阳。温命门，救真阳，使根本之火重新点燃。根本一复，则全身阳气皆有来源，诸脏腑功能皆可得其温煦。
何以末厥阴？厥阴者，逆态也，主阴阳交接，为秩序之最后关口。太阴已立，少阴已复，正气已有相当之恢复。此时方可处理厥阴之寒热错杂、气机逆乱。或温经养血以散久寒，或寒热并用调其错杂。此为扫除残余，恢复阴阳顺接之最后一步。
三步既成，则太阴能化，少阴能本，厥阴能顺。阴平重建，秩序恢复，病自向愈。
太阴为化态，主运化水谷，化生气血。太阴之病，由脾阳虚衰，运化无权。证见腹满而吐，食不下，自利益甚，时腹自痛。口不渴，脉弱无力。
治则： 温中健脾，恢复运化。使脾胃能消谷，能生气血，能受药力。此为“安中定化”之意：安其中焦，定其化机。
主方： 理中汤（丸）。
方药： 人参、干姜、甘草（炙）、白术各三两。
方义： 干姜温中散寒，为君。人参补气健脾，白术燥湿健脾，甘草和中调和。四药合用，使中焦得温，运化自复。丸则缓，汤则速。凡太阴虚寒，首用此方。
服用法度： 若病人腹胀满、食不下明显，先用汤剂，取其“荡”力，快速启动气化。汤者，荡也，能迅速温暖中焦，使脾胃动起来。待大便成形、食欲稍复，可转为丸剂缓图。丸者，缓也，徐徐建功，以图长治久安。
转进指征： 大便成形，食欲恢复，腹痛停止。此乃太阴已立，中焦得运之标志。此时方可转进少阴。
若太阴更虚： 若腹满时减，喜按，脉弱，兼心中悸而烦，为虚劳里急之象，则用小建中汤。即桂枝汤倍芍药加胶饴。胶饴甘温，与甘草、大枣共补中焦，倍芍药和营缓急。此方甘味为主，专补中焦之虚。
若太阴兼寒湿： 若腹满而便溏，身重，舌苔白腻，为寒湿较盛，可于理中汤中加茯苓、苍术以渗湿。
禁忌： 太阴阶段，禁用寒凉攻伐之品。不可见腹胀满而用枳实、厚朴、大黄等破气攻下之药。太阴之腹胀满，是虚满，因脾虚不运而致，攻之则更伤中阳，必致下利益甚。
少阴为本态，主水火，为性命之本。少阴之病，由心肾阳气衰微，或阴虚火旺。少阴虚寒证，见但欲寐、脉沉微、下利清谷、手足厥冷、恶寒蜷卧、口中和、小便清长。
治则： 回阳救逆，温补心肾。使命门真火重新点燃，一身阳气有其根源。此为“固本复密”之意：固其根本，复其阳密。
主方： 四逆汤。
方药： 甘草二两（炙），干姜一两半，附子一枚（生用，去皮，破八片）。
方义： 附子大辛大热，回阳救逆，为君。干姜温中散寒，助附子破阴。甘草甘温，和诸药，缓急迫，且能制附子之毒性。三味纯阳之品，直入心肾，点燃将熄之真阳。
服用法度： 少阴虚寒，当急救之，须用汤剂，不可用丸剂。附子生用，力猛而速；若炮用，则力缓。急救之时，必用生附子。
转进指征： 手足自温，精神好转，下利停止，恶寒减轻。此乃少阴得复，命门火燃之标志。此时方可转进厥阴。
若阴盛格阳： 若下利清谷，手足厥逆，脉微欲绝，身反不恶寒，面赤如妆，为格阳证，乃阴寒内盛、残阳外越之危候。当用通脉四逆汤，即四逆汤倍干姜、增附子量，以破阴回阳，通达内外。
若阴盛戴阳： 若下利脉微，面赤，为戴阳证，乃阴寒极盛、格阳于上之候。当用白通汤，即四逆汤去甘草之缓，加葱白之辛通，以破阴回阳，宣通上下。
若少阴虚热： 若心中烦、不得卧，为少阴热化证，乃肾水亏虚、心火独亢。当用黄连阿胶汤滋阴清热，不可用四逆汤。
禁忌： 少阴阶段，虽有发热、面赤等症，若渴喜热饮、脉大而空，必是假热，绝不可误用寒凉清热之品。误用则残阳立脱，不可挽回。
厥阴为逆态，主阴阳交接，为秩序之最后关口。厥阴之病，由阴阳不顺接，寒热错杂，气机逆乱。证见消渴、气上撞心、心中疼热、饥而不欲食、食则吐蛔。
治则： 寒热并用，调和阴阳。使阴阳之气复归顺接，秩序得以恢复。此为“调逆复平”之意：调其逆乱，复其和平。
主方： 乌梅丸。
方药： 乌梅三百枚，细辛六两，干姜十两，黄连十六两，当归四两，附子六两（炮，去皮），蜀椒四两（出汗），桂枝六两（去皮），人参六两，黄柏六两。
方义： 乌梅酸收，为君，敛肝之逆气。黄连、黄柏清上热，干姜、附子、蜀椒、细辛、桂枝温下寒。人参、当归益气养血。全方酸苦辛甘并用，寒热并行，使阴阳复归顺接。此方亦可作汤剂，亦可制丸久服。
服用法度： 此方寒热并用，药味繁多，然法度精严。凡厥阴寒热错杂之证，皆可守此方。可先作汤剂调其逆乱，后制丸剂缓图久安。
若厥阴血虚寒凝： 若手足厥寒，脉细欲绝，而无寒热错杂之象，为肝血不足、寒凝经脉。当用当归四逆汤温经养血散寒。若内有久寒，加吴茱萸、生姜，以清酒煎，直入肝经，散其沉寒痼冷。
若厥阴热利： 若热利下重，渴欲饮水，为肝热下迫大肠之纯热证。当用白头翁汤清热凉血止利。此虽厥阴病，而属热实证，不须分步，可直接清之。
若厥阴寒逆： 若干呕，吐涎沫，头痛（巅顶痛），为肝寒犯胃、浊阴上逆之纯寒证。当用吴茱萸汤温肝降逆。此亦厥阴病，可直接温之。
归序三步，其序不可乱。
何以太阴先于少阴？太阴为后天之本，气血生化之源。胃气是生命最后之火种。太阴不立，则虽服四逆汤，药力亦不能运化吸收，反成负担。故归序之首，必先建中。此即仲景“自利不渴者，属太阴，以其脏有寒故也，当温之，宜服四逆辈”之深意——“四逆辈”三字，包含理中汤在内，而理中汤方后注云“然不及汤”，正是示人太阴先用理中汤之意。
何以少阴次之？太阴已立，中焦能运，则当进而温少阴之真阳。少阴为一身阳气之根本，根本一复，则全身阳气皆有来源。少阴不复，则虽太阴暂立，亦不能久。如灶中火种，必先点燃，然后加柴，方能持久。
何以厥阴最末？厥阴为阴阳顺接之机，秩序之最后关口。太阴少阴之阳既复，正气已有相当之恢复，此时方可处理厥阴之复杂局面。如一国初定，必先安其根本，养其民力，然后方能处理边疆之复杂事务。若根基未稳而急于处理厥阴之寒热错杂，则正气不支，反生变乱。
归序与自回，一为阴证之法，一为阳证之治。二者之根本区别，在正气之盛衰。
此即仲景不写三阴合病之方的根本原因。非不能写，乃不该写。三阴病不可合方而治，必拆开，必分步，必先太阴、后少阴、末厥阴。此是《伤寒卒病论》最重要之治法铁则。
| 步骤 | 六态 | 治则 | 主方 | 转进指征 |
|---|---|---|---|---|
| 第一步 | 太阴 | 安中定化，温中健脾 | 理中汤 | 大便成形，食欲恢复 |
| 第二步 | 少阴 | 固本复密，回阳救逆 | 四逆汤 | 手足自温，精神好转 |
| 第三步 | 厥阴 | 调逆复平，调和阴阳 | 乌梅丸 | 寒热调和，秩序恢复 |
| 病证 | 主方 | 加减 |
|---|---|---|
| 太阴虚劳 | 小建中汤 | 即理中汤之变方，偏于补虚 |
| 少阴格阳 | 通脉四逆汤 | 倍干姜，增附子 |
| 少阴戴阳 | 白通汤 | 去甘草，加葱白 |
| 少阴虚热 | 黄连阿胶汤 | 滋阴清热，为少阴热化之方 |
| 厥阴血虚寒凝 | 当归四逆汤 | 温经养血 |
| 厥阴血虚久寒 | 当归四逆加吴茱萸生姜汤 | 加吴茱萸、生姜，清酒煎 |
| 厥阴热利 | 白头翁汤 | 清热凉血 |
| 厥阴寒逆 | 吴茱萸汤 | 温肝降逆 |
《阴阳周衍体系·卷十·归序》终