《素问·天元纪大论》曰：“阴阳之气，各有多少，故曰三阴三阳也。”
阴阳非二物，乃一气之消长出入。气之消长有盛衰，气之出入有浅深。依其盛衰浅深之不同，呈现为六种基本功能状态，是谓“六态”。
阳之三态：太阳、少阳、阳明。此阳气由外向内、由表入里、由开到合之三部也。
阴之三态：太阴、少阴、厥阴。此阴气由始盛、到根本、到尽极之三部也。
六态者，非六条经络，非六种病名，乃人体六大类功能状态之总称。无论外感内伤，无论何病何证，其功能状态，不出此六者之外。此即仲景以六态为纲、统摄万病之本义。
六态各有一字别称，以明其功用之本。
六态之别名，既明其功能，亦明其失常时之病理方向。开失常则郁，合失常则亢，枢失常则滞，化失常则虚，本失常则竭，逆失常则乱。
仲景于《伤寒卒病论》中，各立“为病”一条，为六态之辨证纲领。此六条提纲，乃从“阴平阳密”之平人准绳出发，依六态功能失常之方向，逻辑必然推导而出。
太阳为开态，主一身之表，阳气向外宣发，卫外为固。
平人阳密于外，玄府开阖有度，不畏风寒，头项灵活。
若外邪侵袭，玄府闭塞，阳气被郁于表，不得宣发，则为太阳病。
阳气郁于经络，经气不通，则头项强痛。
卫气不得温煦体表，则恶寒。
此二证，是太阳开态失常之必然结果。凡见此二证者，不论何病，皆可定为太阳态。
阳明为合态，主里，阳气向内收敛，腐熟水谷，传导糟粕。
平人阳气内敛有序，胃肠虚实更替，不燥不溏。
若阳气过亢，向内壅聚，胃肠燥热结实，则为阳明病。
无形热邪弥漫者，为阳明经证。
有形燥屎结聚者，为阳明腑证。
二者皆属“胃家实”。“胃家”者，概指胃肠也。“实”者，邪热与糟粕壅实也。
此是阳明合态失常、阳气向内壅聚太过之必然结果。凡见胃肠实满、不恶寒反恶热者，不论何病，皆可定为阳明态。
少阳为枢态，主半表半里，阳气出入转换，条畅气机。
平人枢机通畅，表里气机调和，口和咽润，头目清明。
若枢机不利，阳气出入受阻，郁于半表半里之间，则为少阳病。
郁而化火，火邪上攻清窍。
火熏于口则口苦，火灼于咽则咽干，火扰于目则目眩。
此三证，是少阳枢态失常、郁火上攻之必然结果。凡见此三证之一二者，不论何病，皆可定为少阳态。
太阴为化态，主里，阴气始盛，运化水谷，化生气血。
平人脾阳充足，运化有力，饮食正常，腹中舒适，大便成形。
若脾阳虚衰，运化无权，则为太阴病。
水谷停滞，气机壅滞，则腹满。
胃气不降，则吐。
脾气不升，则自利益甚。
脾胃虚寒，无力受纳，则食不下。
虚寒内生，经脉失煦，则时腹自痛。
此诸证，是太阴化态失常、运化停摆之必然结果。凡见腹满吐利、食不下者，不论何病，皆可定为太阴态。
少阴为本态，主里，阴气之根本，性命之源。藏精纳气，水火既济。
平人心肾相交，精神充沛，寤寐有常，四肢温暖。
若心肾阳气衰微，全身机能沉衰，则为少阴病。
阳气衰微，心神失养，则但欲寐。
此一证，已道尽少阴病之本质——生命之火将熄，神明昏聩。仲景不言其他，因其已是最精准之诊断标准。
凡见精神极度疲惫、但欲寐而不能振作者，不论何病，皆可定为少阴态。
厥阴为逆态，主里，阴尽阳生，阴阳交接之机。
平人阴阳顺接，寒热平衡，气机条达，不渴不饥，心中安宁。
若阴阳不顺接，上热下寒，寒热错杂，则为厥阴病。
虚火上炎于上，则消渴，气上撞心，心中疼热。
脾肾虚寒于下，则饥而不欲食。
勉强进食，下寒不能腐熟，蛔虫扰动，则食则吐蛔。
若误用下法，更伤阳气，则下之利不止。
此诸证，是厥阴逆态失常、秩序崩解之必然结果。凡见寒热错杂、上热下寒者，不论何病，皆可定为厥阴态。
六态既明，则万病皆可归入其下。
外感病，由外而入，依日数传变，其过程正是六态之次第展开：一日太阳，二三日少阳，四五日阳明，若正气不支，则入太阴、少阴、厥阴。
内伤病，自脏腑而起，其病亦不能出六态之外：脾病多在太阴，心病多在少阴，肝病多在厥阴，肺病多在太阴，肾病多在少阴。
六态为纲，则纷繁之病证，各有所归。而后依表里、虚实、寒热之次第，层层推衍，则方证自现。
此乃仲景辨证之核心，亦本书之总纲。
《阴阳周衍体系·卷三·六态》终