《素问·阴阳应象大论》曰：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”
此言临证第一要义，不在辨何病、何证、何方，而在辨阴阳。阴阳既明，则治之大方向定矣。阳病用阳法，阴病用阴法。方向一错，药虽对症，亦必南辕北辙。
然则阴阳如何辨之？当从“阳密”“阴平”四字求之。
阳病者，阳不密之谓也。
阳之常，密固于外，温煦推动，卫外为固。若外邪侵袭，玄府闭塞，阳气不得宣发，则郁而为表证，此太阳之病也。若气机郁滞，枢转不利，阳气出入失常，则郁而为半表半里证，此少阳之病也。若阳气过亢，向内壅聚，燥热结实，则亢而为里实证，此阳明之病也。
凡此三者，皆为阳病。其共同特征有三：
故治阳病者，当制阳复密。制其过亢，复其固密。汗之、清之、下之、和之，随其病之所在而治之，使阳气复归其常。此即“自回”之法：正气未衰，但去其障碍，则阴阳自和。
阴病者，阴不平之谓也。
阴之常，和平于内，濡养脏腑，序功能。若脾阳虚衰，运化无权，水湿内停，则为太阴之病。若心肾阳气衰微，水火失济，根本动摇，则为少阴之病。若阴阳不顺接，寒热错杂，气机逆乱，则为厥阴之病。
凡此三者，皆为阴病。其共同特征亦有三：
故治阴病者，当扶阳平阴。扶其将衰之阳气，以重新统摄阴气，使之复归和平有序。温之、补之、复之，依太阴、少阴、厥阴之次第，分步而治。此即“归序”之法：正气已衰，必先建中阳、复命火、调逆乱，循序渐进，不可躐等。
《伤寒卒病论》中，有一证可统辨阴阳之大别。
但欲寐者，属少阴。 少阴为阴病之本态，阳气衰微之极。故“但欲寐”三字，不独为少阴之提纲，实为一切阴病之总貌。凡见精神萎靡、疲惫不堪、无力自持者，虽未至于少阴，其病已向阴证转化。
反之，不得卧、烦躁、谵语、躁狂，皆阳证之貌。阳气过亢，或为邪热所扰，故神不宁而躁不安。
以此观之，阴阳之辨，于望诊中已可得其大略。进而察其脉之有力无力，问其渴之喜热喜冷，观其二便之清浊燥溏，参其腹之喜按拒按，则阴阳之真伪立判。
阴阳为总纲，六态为展开。
阳之三态：太阳为阳之开，少阳为阳之枢，阳明为阳之合。三者皆为阳病，但有表里浅深之别。
阴之三态：太阴为阴之始盛，少阴为阴之根本，厥阴为阴之尽而阳之始。三者皆为阴病，但有轻重浅深之别。
辨病先分阴阳，次定何态，此乃辨证之序。后文六态篇，详述各态之为病提纲与次第推衍。
《阴阳周衍体系·卷二·阴阳》终